甲状腺功能减退常发病隐匿，病程较长，不少患者很长时间内缺乏特异性的症状。
甲状腺机能低下是指由自身的疾病或者其他因素引起的，由甲状腺激素不足引起的。在婴幼儿和十几岁的时候，出现了甲状腺机能下降，从而使其们的骨头直线增长受到阻碍，从而使其们的身体变得更矮。在成人出现甲状腺机能低下后，其临床表现往往是隐藏的。随着病情进展可出现进行性加重，出现全身症状，如畏寒、乏力等。累及心脏时可发生心包积液和心力衰竭。