血脂异常的分类较复杂，有继发性和原发性之分。继发性可继发于全身系统性疾病，包括糖尿病、肾病综合征、甲状腺功能减退症等。某些药物也是引起继发性血脂异常的重要原因。在排除了继发性因素后，可诊断为原发性血脂异常，原发性者除部分是由于先天基因缺陷（如家族性高胆固醇血症或高甘油三酯血症，这些疾病有很强的遗传背景，有家族聚集性，有明显遗传倾向）所致，其余的病因还不清楚。