起病前多有前驱症状，表现为头痛、头晕、眩晕、短暂性肢体麻木、无力。起病较缓慢，多在安静和睡眠中起病。多数症状经几小时甚至1～3天病情达到高峰。多数意识清醒，少数可有程度不同的意识障碍，生命体征无明显改变。如果大脑半球较大面积梗死、缺血、水肿，可影响间脑和脑干的功能，起病后不久出现意识障碍，甚至脑疝、死亡。