主要呈突然起病，常开始于一侧上肢，然后在数小时或一二天内其神经功能障碍症状进行性累及该侧肢体的其他部分。多数不伴头痛、呕吐等颅内高压症状，较大动脉闭塞后数日内发生的继发性脑水肿可使症状恶化并导致意识障碍，严重脑水肿还可引起致命性的脑疝危险。梗死前兆，血管是一点点被阻塞的，其发作也是逐渐发生的，最初症状自身觉得舌头不听使唤、头晕眼花、想吐等。