强直性脊柱炎主要病变的慢性疾病，病变主要累及骶髂关节，引起脊柱强直和纤维化，造成弯腰、行走活动受限，并可有不同程度的眼、肺、肌肉、骨骼的病变，也有自身免疫功能的紊乱，所以又属自身免疫性疾病。病人可以提高自身免疫力，因为机体可以对有害因素有天然防御和抵抗能力。同样当关节炎症状态或损伤时，便会发出疼痛的讯号，使病人避免过度运动，关节因此得以保护。