衣原体为革兰氏阴性病原体，是一类能通过细菌滤器，在细胞内寄生，有独特发育周期的原核细胞性微生物，广泛寄生于人类，能引起人类疾病的有沙眼衣原体，肺炎衣原体。支原体并不侵入机体组织与血液，而是在呼吸道或泌尿生殖道上皮细胞粘附并定居。通过不同机制引起细胞损伤，如获取细胞膜上的脂质与胆固醇造成膜的损伤，释放神经毒素，磷酸酶及过氧化氢等。