肺气肿是指终末细支气管的远端气腔出现异常而持久的扩张并且伴有肺泡壁破坏疾病。肺气肿常常由于肺部一些疾病引起，如肺结核，慢性支气管炎等，早期肺气肿可以没有症状，或仅有原发肺部疾病的症状，可以仅有在劳动后而出现的呼吸困难，随着病变的进展可以在休息时而出现呼吸困难，常常会出现桶状胸，即胸廓的前后径增大等，肺气肿严重会加重原发病的症状。