乙肝表面抗原是乙肝病毒的外壳蛋白，本身不具有传染性，但它的出现常伴随乙肝病毒的存在，所以它是已感染乙肝病毒的标志。它可存在于的血液，唾液，乳汁，汗液，泪水，鼻咽分泌物，精液及阴道分泌物中。在感染乙肝病毒，可在血清中测到阳性结果。急性乙型肝炎大部分可在病程早期转阴，慢性乙型肝炎该指标可持续阳性。