引起1型糖尿病的最大原因是胰岛β细胞的功能完全受损，胰岛素分泌无能为力。
引起胰岛β损伤的常见因素包括遗传因素、环境因素、自身免疫因素、病毒感染、攻击胰岛β细胞的一些细胞因子风暴等。这些因素都可以在细胞受损后停止分泌胰岛素。1型糖尿病发病后，由于胰岛素不足，患者一辈子都要补充胰岛素。如果不补充胰岛素，1型糖尿病患者就有死亡的危险。