慢性支气管炎是一种慢性的气道炎症性疾病，可能会发展为肺气肿。由于长期的气道炎症和阻塞，可以导致肺部气体的排出受到限制，导致肺泡内积累气体，使得肺泡张力增加，最终导致肺气肿的形成。此外，烟草、空气污染、遗传等因素也可能加速慢性支气管炎向肺气肿的发展。
慢性支气管炎转变为肺气肿的过程是一个逐渐的过程，一般需要数年时间。在此期间，患者体内的氧气供应不足，出现呼吸困难、咳嗽、痰嗽等症状。随着疾病的进一步发展，肺部弹性变差，肺泡数量减少，引起气体交换减少，形成肺功能衰竭。因此，及早发现慢性支气管炎症状，进行规范的治疗，可以有效地避免其发展为肺气肿。