1a期胃癌指的是肿瘤仅局限在胃壁内的黏膜和粘膜下层，没有侵犯胃壁深层组织或淋巴结的情况。1b期胃癌指的是肿瘤已侵犯到胃壁的肌层，但仍然没有侵犯到胃外组织或淋巴结的情况。
因此，1a期胃癌比1b期胃癌早期被发现，且较为局限在胃壁内部。这意味着1a期胃癌的预后相对较好，治愈的机会较高。而1b期胃癌虽然较1a期进一步发展，但尚未蔓延到胃外组织或淋巴结，治疗仍有希望，但比1a期预后稍差。