在正常的睡眠状态下，鼻腔中的气体会被呼出，但当由于多种因素导致气体无法顺畅地从鼻腔排出，受到阻力时，就会出现睡眠时吹气的现象。
一、生理性因素
正常人在进入深度睡眠状态后，其咽部肌肉会出现松弛现象，导致软腭向下逐渐下沉。此时如果不加限制地将口咽肌放松或用力收缩，就会产生打鼾。在鼾声不断的同时，空气从肺部和气管中涌出，直接从宽大的口腔中呼出，而不经过鼻腔。似乎是一种生理现象，类似于从口腔向外吹风，常见于生理性肥胖的人群。
二、病理性因素
常见的原因在于鼻腔内气体无法顺畅地从外部排出，导致口呼出，从而引发睡眠时吹气的现象，常见于鼻炎、鼻窦炎、鼻息肉、鼻中隔偏曲等多种疾病。
睡眠时呼吸暂停，导致低通气综合征，表现为打鼾、鼾声不规律，通常呈现为气流停止、喘气（吹气）和鼾声交替出现的情况。75%的病人出现呼吸暂停现象，且呼吸暂停大多伴随着吹气，憋醒或者大声鼾声。
此外，对于生理性肥胖的人来说，控制饮食和运动是改善睡眠吹气现象的有效方法，因为这种行为可能是由于多种因素导致的。