心绞痛的直接发病原因是心肌供血不足。而心肌供血不足主要缘于冠心病。有时候，其他类型的心脏病或者失控的高血压也能够引起心绞痛。如果血管中脂肪不断沉积，就会形成斑块。这种斑块如果发生在冠状动脉，就会导致冠状动脉缩窄，进一步减少其对心脏肌肉的供血，也就形成了所谓的冠心病。而其中冠状动脉内脂肪不断沉积逐渐形成斑块的过程又称为冠状动脉硬化。一些斑块比较坚硬而稳定，这样就会导致冠状动脉本身的缩窄和硬化。另外一些斑块比较柔软，也就更容易碎裂形成血液凝块。冠状动脉内壁这种板块的积累会以以下两种方式引起心绞痛：冠状动脉的固定位置管腔缩窄，进而导致经过的血流大大减少；形成的血液凝块部分或者全部阻塞冠状动脉。