上腔静脉综合征临床症状的严重程度取决于基础疾病，阻塞的速度、程度和部位以及侧支循环是否充分。典型者常出现头面部、颈部和上胸部水肿、淤血或发绀，颈部和胸部浅表静脉怒张、呼吸困难、咳嗽、吞咽困难、声音嘶哑等症状。上腔静脉综合征患者可以出现颅内压升高、吞咽困难、心脏病变等并发症。
一、典型症状
1、静脉回流障碍表现：头颈部及上肢出现非凹陷性水肿，护肩状水肿及发绀，平卧时加重，坐位或站立时症状减轻或缓解，常伴有头晕、头胀。当阻塞发展迅速时，上述症状加剧，水肿可涉及颜面、颈部，甚至全身，有时还可并发胸腹水及心包积液。上腔静脉出现急性阻塞后，阻塞部位在奇静脉入口以上者，血流方向正常，颈胸部可见静脉怒张。阻塞部位在奇静脉入口以下者，血流方向向下，胸腹壁静脉均可发生曲张。如上腔静脉和奇静脉入口均阻塞时，侧支循环的建立与门静脉相通，则可出现食管、为底静脉曲张。
2、气管、食管及喉返神经受压表现：可出现咳嗽、呼吸困难、吞咽困难、声音嘶哑及Honer综合征等表现。
二、其他症状
头部静脉压力升高会引起中枢神经系统症状，出现头痛、头晕、视力模糊、嗜睡、晕厥、昏迷等。