牙周炎的发展可以分成四期，是一个持续的过程，包括发育期、早期病变期、病变形成期、进化期四个时期。
初期是由于牙龈沟中的急性渗出性炎症反应，早期的病灶，会导致结合上皮增加，同时上皮下结缔组织也会有大量的淋巴细胞浸润，同时结合上皮也会增生，牙龈沟液也会增加。在疾病发生初期，牙周组织就会出现一个包，而不会对周围骨骼造成显著的影响。在进化期，会导致牙槽骨的吸收变得更加的严重，牙周组织也会变得更加的严重，并且会失去一些纤维，导致牙齿的溃烂和松动。