正常情况下，成人的脑脊液白细胞计数为0-5×10^6/L。每个化验室的参考值可能有所区别。其中脑脊液的白细胞主要为单个核细胞。如果脑脊液的白细胞是轻度或中度增加，且以单个核细胞为主，主要见于病毒性脑炎。如果脑脊液白细胞的增加，以多个核细胞为主，见于化脓性脑膜炎。如果脑内有寄生虫感染如脑囊虫病时，可以看到较多的嗜酸性粒细胞。