虽然艾滋病属于慢性感染性疾病，感染艾滋病病毒后的潜伏期较长，可长期处于无症状状态，但艾滋病病毒侵入人体后，攻击人体免疫系统。目前通过抗艾滋病病毒治疗，可一定程度维持患者免疫力，使艾滋病病毒感染者长期处于病毒携带状态，不发展为艾滋病。一但抗病毒治疗失败发展为艾滋病，病死率极高基本是100%，多数患者会在两年内死亡。