灰指甲就是甲癣，是一种皮肤真菌感染，致病真菌是皮肤癣菌。皮肤癣菌可以在人群中存在，相互传播，感染灰指甲也是因为接触到了致病的微生物，接触到了皮肤癣菌。一般先是感染皮肤，没有彻底治愈，逐渐发展，蔓延到指甲上就引起了灰指甲。所以灰指甲有传染性，这种传染可以通过密切接触传播。脱落的皮屑或者甲屑接触到了其他的有破损的皮肤，就可以导致感染，由皮肤又能逐渐蔓延到指甲上。
灰指甲也可以通过污染物间接的传播，比如皮屑，皮屑上有菌，或者甲屑上也有菌，污染拖鞋、脚盆、地板，其他人接触到也有可能感染，接触的量比较大时，皮肤有破损时就更容易感染，所以灰指甲有传染性。但是传染性并不是很强，不是一接触马上就会感染，也和皮肤的完整性、接触的真菌的量有关系。有些人抵抗力强，可能接触很多的菌也不太容易感染，有些人有易感因素，可能天然就对它易感，接触少量的菌也容易感染。