艾滋病其病原为人类免疫缺陷病毒即艾滋病病毒。艾滋病病毒属于反转录病毒科，慢病毒属，人类慢病毒，是一种变异性很强的病毒，主要侵犯人体免疫系统，包括CD4+T淋巴细胞、巨噬细胞和树突状细胞等。主要表现为CD4+T淋巴细胞数量不断减少，CD4+T淋巴细胞功能障碍和异常免疫激活，最终导致机体细胞免疫功能缺陷，引起各种机会性感染和肿瘤的发生。