肺气肿为不可逆性病变，是终末细支气管远端的气道弹性减退引起。轻微的肺气肿患者可无任何症状；严重的肺气肿，患者可出现胸闷，呼吸困难，气喘等不适，典型的体征是桶状胸；有些肺气肿患者，胸部CT可显示肺部呈弥漫性的气肿性肺大泡，大泡破裂时，可出现气胸，胸闷、呼吸困难等症状会明显加重，有些患者可反复的出现气胸发作。