癫痫的确诊需要综合运用病史、症状学、脑电图以及脑结构学等多个方面的知识，因为癫痫发作的本质在于神经元高度同步化的异常放电。虽然脑电图是最直接的电活动检测方法，但头皮脑电图的应用范围存在一定限制。
由于脑组织、头皮、颅骨等结构的逐渐衰减，脑深部的放电可能无法被记录为癫痫放电，因此即使脑电图呈阴性，也不能排除癫痫的可能性。长程脑电图监测和诱发试验均可用于延长记录时间和提高脑电图检测阳性率，在临床实践中具有广泛的应用前景。目前国内有许多单位进行了此项研究工作，并取得可喜进展。