肿瘤坏死因子α，在临床上最早见于接种卡介苗的小鼠，注射细菌脂多糖后，血清中出现了一种能够使多种肿瘤，发生出血性坏死的物质，所以将其命名为肿瘤坏死因子。随后在临床上发现其在消耗症状起到了重要的作用，又称恶液质素。是第1个应用于肿瘤生物疗法的细胞因子，但是由于其缺少靶向性，并且还具有严重的副作用，所以目前仅用于局部的治疗。