寒战是由于机体内细菌大量繁殖，释放内毒素质等致热物质作用于体温调节中枢，使体温调节定点上移，传出神经指挥骨骼肌，发生不自主的周期性收缩。这种运动可以导致机体产生热量增多，而散热减少，从而引起体温升高。
寒战通常提示病人体内有细菌感染，而且病人体温会升高。这时候监测体温，病人体温都有轻度升高，但躯体会感觉寒冷，所以在处理上首先要给予病人保温，以及多喝温水，不适合物理降温。