糖尿病视网膜病变是由微血管病变引起的，微血管病变是指小动脉和小静脉之间的毛细血管网。高血糖可提高毛细血管网的通透性，损伤内皮细胞，血管内物质的浸润和沉积可导致基底膜的病理改变。
糖尿病视网膜病变可分为单纯性视网膜病变和增生性视网膜病变。单纯性视网膜病变患者视力下降，属于轻度视网膜病变。随着病情的发展，逐渐实现增生性视网膜病变，患者视力进一步降低，如视网膜出血、玻璃体出血、新生血管形成等，是糖尿病视网膜病变致盲的主要原因。糖尿病患者应控制血糖，尽量减少微血管病变的发生和发展。