通过临床特点、细胞学检查、胸腔活检等鉴别。
临床特点：结核性胸膜炎多发于40岁以下人群，会出现发热和胸痛等体征，胸腔积液为草黄色，偏酸性，容易控制病情；癌性胸膜炎重点在40岁以上人群，会出现胸痛体征，胸腔积液较多，呈偏碱性，病情发展迅速。细胞学检查：癌性胸膜炎的阳性率比结核性渗出性胸膜炎的阳性率都要高得多。胸腔穿刺活检：结核性胸膜炎阳性率大概在50%-80%，而癌性胸膜炎在30%-70%。
建议各种方法都是因人而异，患者还需前往医院确诊病情后医生才能给出对症的治疗方式。