它们临床表现不同，治疗方法不同。
肺气肿是临床影像学诊断的表现，其特点是双肺透明度增高，常见于支气管哮喘和慢性阻塞性肺疾病，而气胸多由肺大泡破裂形成。根据肺大疱的数量和位置，一般可以推断肺大疱破裂后气胸的程度。肺气肿通常表现为活动后心累气短，表现为慢性肺功能下降。气胸多为突发性呼吸困难，伴有心脏疲劳和气短。
胸腔置管引流是治疗的首选，可以排出胸腔内的气体，促进肺部的再扩张，改善通气，从而缓解患者的缺氧。