大三阳即是乙肝活动期，传染性强、病毒持续复制非常活跃、肝细胞有损坏。小三阳分为两种：一种是由大三阳转为小三阳，HBV复制减少、好转稳定、传染性较弱，一般不会恶化；另外一种是抗－HBe长期阳性、病毒发生变异、病情易复发、进展迅速、容易发展成肝硬化、甚至肝癌，这种小三阳转为肝癌的比例要比大三阳高十二倍，所以说不能完全肯定两者的严重性。