牙髓炎是由物、化学刺激或细菌及其毒素所造成的牙髓组织的炎症。多由龋病龋洞中的细菌及其代谢产物侵入牙髓而引起。牙髓组织处于四壁坚硬的髓腔中，当有炎症病变是，由于充血、渗出液积聚，髓腔压力增大，而进入牙髓的神经是对疼痛非常敏感的三叉神经的分支，所以牙髓的炎症刺激可引起难以忍受的剧烈疼痛，因此牙髓炎俗称牙神经痛，是剧烈牙痛的主要原因。