吐血可以是上消化道出血，也可以是支气管扩张的咯血。
引起上消化道出血的疾病主要有4种，最常见为胃十二指肠溃疡，约有50%以上的上消化道出血病人是由胃十二指肠溃疡所引起。肝硬化导致的食管胃底静脉曲张破裂、出血约占25%。大量喝酒或长期服用某些药物如激素（如强的松）或解热镇痛药（如阿司匹林、消炎痛、芬必得等）易引起胃十二指肠粘膜糜烂，诱发胃十二指肠溃疡，并发上消化道出血。另外，胃癌也是引起上消化道出血的常见疾病。对于有上消化道出血且年龄偏大的中老年人，特别是伴有慢性贫血的胃病患者应警惕胃癌的可能性。一般说来，青年人的上消化道出血多为胃十二指肠溃疡出血，中老年人除了胃十二指肠溃疡外，还应考虑胃癌因素。