由于小儿脑组织处于生长发育的阶段，当损伤后，根据发育神经学的观点，小儿必然在姿势、运动、反射、肌张力等方面的发育受到影响，所以脑损伤后不可能与正常儿一样，如果仔细观察，一定会发现异常。
首先是脑瘫早期症状。如在新生儿期，可表现为哺乳困难，不会吸吮，吸吮无力或拒乳。哭声微弱，过分安静，生后少动，全身松软或全身发硬，易激惹，好打挺。两三个月时，婴儿俯卧不能抬头，不注意看人，不会凝视，全身发软，或全身发硬。换尿布、换衣服困难。四五个月时，婴儿不能逗视，不会逗笑，不会翻身，不会主动伸手抓物，双手拇指内收握拳、上肢后伸，身体变硬，有轻度角弓反张或下肢交叉。六七个月时不会坐，手抓物很快松开，非对称性姿势或头背屈，肩后伸，下肢有交叉表现。