血压是指血液流动时对血管侧壁的压力。血压分为收缩压与舒张压，收缩压与舒张压之间的差称为“脉压差”。例如，收缩压为120毫米汞柱，舒张压为80毫米汞柱，脉压差则为40毫米汞柱。通常，人们在测量血压时往往只注意血压的高低，很少关心脉压差的大小，殊不知脉压差的大小具有重要的临床意义。

一般情况下，正常人的脉压差为20~60毫米汞柱（2.67~8.0Kpa），大于60毫米汞柱的就为脉压差过大，小于20毫米汞柱的则为过小。造成脉压差过大的原因主要有：（1）患高血压及动脉硬化，致使动脉壁弹性减弱，收缩压升高，而舒张压降低；（2）长期患高血压，致使心肌超负荷运转，造成心脏扩大或动脉瓣关闭不全；（3）患甲状腺机能亢进（甲亢）或严重贫血。

脉压差过小多见于高血压早期病人。由于患者的交感神经兴奋性增高，全身体表小血管痉挛，以致收缩压不高，舒张压相对增高，脉压差变小。长期血压控制不理想，大动脉硬化程度加重，收缩逐步升高，舒张压控制不理想，最后会形成收缩压与舒张压均升高的所谓经典型高血压。经典型高血压患者，心绞痛、中风等疾病的发生率明显增加。
脉压差无论是过大还是过小，都说明存在潜在的疾病。如果你一旦发现自己的脉压差异常，应增强自我保健意识，防患于未然：定期复查血压，发现问题及时纠正，做到生活规律、起居正常、注意饮食、积极锻炼、坚持服药，想方设法将血压控制在较理想的范围之内。