在中老年妇女的乳腺疾病中，良性疾病的发生率很低，而乳腺癌却是女性乳房最常见的肿瘤。乳腺癌在妇女所患的恶性肿瘤中，仅次于子宫颈癌，居第二位。据研究，发病年龄以45～50岁和60～65岁最多，因为从45岁进入更年期以后，卵巢功能开始减退，以致脑垂体活动加强，促使肾上腺皮质产生雌激素，来维持体内性激素的平衡。在60岁以后，肾上腺皮质又可产生较多的雄性激素，由于这些激素变化，促使乳腺的上皮细胞过度增生，进而恶变成癌。所以，60岁以上的老年妇女，应警惕乳腺癌的发生，争取早期发现，以利治疗。
医学研究结果表明，妇女对自己乳腺变化最敏感。大约有70％的乳腺癌都是妇女本人首先发现的。老年妇女不应仅仅依靠到医院体检发现乳腺疾病，而应学会自我检查乳腺肿块，可以早期发现乳腺癌，争取及早治疗，提高生存率。
乳腺癌的主要临床表现是乳房出现肿块。如果能早期发现，约95％的病人，可以得到根治。要做到早期发现，最好多行自我检查。在脱去上衣后，身体站在穿衣镜前，观察两侧乳房大小是否对称，表面皮肤有无凹陷，或桔皮样改变，乳头是否歪斜或溢出液体。然后再举起双臂，看看两侧腋窝是否一样，有无隆起。
在望诊检查以后，就可以平卧在床上，在肩背部下放一薄枕，使胸部前凸，将左手放在脑后，用右手检查左侧乳房。将手指并拢，平放在乳房上，轻柔地按摸整个乳房，查找肿块，切忌用手指抓掐（抓掐所得的肿块，多为正常乳腺组织），以免把乳腺组织误认为是肿瘤而虚惊一场。如果触摸到肿块，也不可过于用力或反复揉搓，以防刺激肿瘤扩散。
老年妇女如果经常接上述方法触摸，就是乳房内小到1个厘米的肿物，手指也能感觉到，从而能作到早期发现。
当发现乳房肿块后，应及时找医生检查并明确诊断。目前应用乳腺钥靶摄影，可以发现早期乳腺癌，诊断的正确率大约为80％。此外，还可进行B型超声检查，也有助于乳腺癌的早期诊断。为最后确诊，还需要作肿块切除，进行活体组织检查。
在检查期间，不要在肿块上针灸、拔火罐、贴膏药、打封闭针等治疗，以防刺激肿瘤扩散或转移。在明确诊断以后，可以根据医生安排，进行手术、化疗、放疗或激素治疗