呛奶是由于奶液进入了气管，引起孩子反射性呛咳，这是早产儿常见的一种异常表现。早产儿的呛奶是由多种因素所致，也是早产儿一些疾病的表现，认识和预防呛奶是早产儿护理的重要环节，也可以减少早产儿并发呼吸道疾病。引起早产儿呛奶的原因主要有以下几种：
1.喂养不当：呛奶在吞咽能力较差的早产儿较为常见，如遇到了母亲奶头过大、食乳过快更容易引起呛奶，为了避免因为呛奶而造成早产儿呼吸道感染，对于易发生严重呛奶孩子可采用鼻饲喂养等特殊方法。
2.早产儿的胃食道返流：返流的奶汁容易流入气管，也会引起呛奶。为了避免奶汁返流，应在喂奶后，将孩子身体竖立，拍拍背，时间应该长些。
3.早产儿患呼吸系统疾病：当早产儿患有此类疾病，如支气管肺炎、喉软骨软化、喉炎等时，吞咽时声门不能很好关闭，一旦有少量乳液进入气管造成一定程度的梗阻，呛咳就会发生，因为呛奶是呼吸道排除乳液的梗阻，将奶汁咳出的自我保护的一种表现，所以，呛奶是支气管肺炎患者的常见症状。虽然呛咳可以排除吸入的奶汁，但早产儿咳嗽力量较弱，有时难以将进入呼吸道的奶汁全部排除，残留的奶汁却会加重呼吸道感染。所以母亲或医护人员在给有呼吸道疾病的早产儿喂奶时应加倍注意。
4.先天性喉软骨软化症：早产儿常伴有先天性喉软骨软化症，吞咽，特别是进流食（吃奶等）时，由于喉软骨软化，吸气时喉软骨塌陷，易造成呼吸道部分阻塞，致使婴儿被迫吸气而出现呛奶