胰腺炎发作时，应及时住院，并通过调整饮食来进行治疗。从禁饮禁食到流食，再到半流食，这种逐渐加量的方法必须慎重进行。
欧美型的饮食生活是导致胰腺炎的最大诱因。急性胰腺炎如果病症较轻，是可以痊愈的；但如果进一步恶化，就有可能危及生命。此病即便痊愈，如果不改变饮食习惯，也难以消除再次发作的危险性。但只要禁酒，控制高脂肪、高热量的饮食，使胰脏得到充分的休息，就有可能延缓病情恶化，防止胰脏功能进一步下降，这是饮食疗法的关键。有规律的饮食：既普通而又十分重要。
因此，饮食要定量、定时，有一定的规律性，暴饮暴食会给胆囊、胰脏带来最大的负担。 胰腺炎患者应该做到每日4～5餐，甚至6餐。因为这样多次而少量地进食，就会减少对胰脏的刺激，使炎症趋于稳定。
每天摄取脂肪量应控制在20～40克。糖分主要从粮食中摄取。糖分对于胆囊和胰脏都是最好的营养素。糖分在胃中停滞的时间最短，不会使胆汁和胰液的分泌过多，从而减轻了胆囊和胰脏的负担。
但是，过量摄取果糖或白糖也可能导致肥胖，促使胆固醇的合成，容易井发糖尿病。因此，水果应适当少吃。应以富含维生素，矿物质及食物纤维的粮食和薯类为主要糖源。积极地摄取脂溶性维生素长时间地控制脂肪会造成脂溶性维生素A，维生素D、维生素E、维生素K的不足，表现为缺少营养。可在医生的指导下服用一些维生素剂。但摄取不宜过多，而且要尽量从食物中获取维生素。
黄绿色蔬菜中含有丰富的脂溶性维生素，因此每天食用的黄绿色蔬菜应以150克左右为好。
胰腺炎患者要严禁饮酒，避免化学性刺激饮酒是导致胰腺炎发作的最大诱因，因此胰腺炎患者应该严禁饮酒。酒精不仅会促进胃液的分泌，还会直接对胰脏造成破坏。急性胰腺炎的再次发作，，大部分都是因为患者没能很好地禁酒而造成的。
再有，碳酸饮料会在肠内产生二氧化碳气体，也会导致胰腺炎的发作。此外，对胃液分泌有促进作用的咖啡因、辛辣调味料等都应该尽量避免。