各年龄层的病例中，一般是出现初始症状后就会发生进行性嗜睡，偶尔也可能会出现昏迷或惊厥等症状。有些患有脑膜炎患儿也可能会出现特殊的皮疹(呈粉红或紫红色、扁平、指压不褪色)。一旦孩子出现上述症状，父母应立刻带去最近医院急诊。孩子可能得住院进行“腰椎穿刺”检查，以查出特定的病原体。医生也可能会抽取孩子的血液进行组织培养检查，以鉴别病原菌。就算尚未取得检验结果，也应该马上采取大剂量抗生素疗法。