决定头发颜色的是头发中色素颗粒的多少，后者与发根乳头色素细胞的发育生长情况有关。头发由黑变白，一般是毛发的色素细胞功能衰退，当衰退到完全不能产生色素颗粒时，头发就完全变白了。正常人从35岁开始，毛发色素细胞开始衰退。而有的人20来岁就白了，医学上称少年白发，俗称“少白头”。
少白头的发生原因比较复杂，既与遗传性、体质性因素有关，又与后天的各种因素有关。
后天性少白头。引起的原因很多：营养不良，如缺乏蛋白质、维生素以及某些微量元素（如铜）等，都会使头发变白；某些慢性消耗性疾病如结核病等，因造成营养缺乏，头发也比一般人的要白得早些；一些长期发热的病人，头发会黄脆甚至变白脱落；有的内分泌疾病，如脑垂体或甲状腺疾患，可影响色素细胞产生色素颗粒的能力而导致头发过早变白；脑炎、神经系统病变等也可使头发变白；白化病病人的皮肤、头发、眉毛都是白的；皮肤变白的疾病——“白癜风”，如发生在头皮上，头发也会变白；还有人认为，用脑越多，头发白得越早；有些年青人在短时间内，头发大量变白，则与过度焦虑、悲伤等严重精神创伤或精神过度疲劳有关。
少白头的食疗
1.黑芝麻 又名胡麻，性甘、平、无毒。
作用：补益肝肾，滋润五脏。由于肝肾不足所引起的身体虚弱、津枯便 结、须发早白、未老先衰等均宜，具有美容乌发等效果。
食用方法：取黑芝麻25可捣碎，加适量大米煮成粥，每天一次食用，对“少白头”的白发变黑有良好作用。也可与海带放在一起煮食。黑芝麻30克，粳米60克。先将黑芝麻淘洗干净，晒干后炒熟研碎，用时与粳米兑水煮粥即可。此粥有补肝肾、润五脏之功，适用于身体虚弱、头发早白。
2.枸杞子 性甘、平、无毒。
作用：补益肝肾，对肝肾亏损致头目昏花、头发早白有治疗效果。
食用方法：内服煎汤、炖食，每次9-15克；熬膏浸酒或入丸、散均可。
3.仙人粥 何首乌30～60克,红枣5枚,红糖10克,粳米60克。
先将何首乌放入小砂锅内,煎取汁液,去渣后放入淘洗干净的粳米和红枣,加水适量煮粥,粥熟后加入红糖即成。 此粥有养血益肝、固精补肾、乌须发之功,适用于须发早白 和头发枯黄的人。每天一剂,分两次食用,连食7-10天为一疗程,间隔5天再进行下一疗程。大便溏泄者不宜食用。
少白头的临床表现
1、 在青少年或青年时发病。
2、 最初头发有稀疏散在的少数白发，大多数首先出现在头皮的后部或顶部，夹杂在黑发中呈花白状。
3、 随后，白发可逐渐或突然增多，但不会全部变白。有部分人长时间内白发维持而不增加。
4、 一般无自觉症状。
5、 骤然发生者，可能与营养障碍有关。
6、 部分患者在诱发因素消除后，白发不知不觉中减少甚至消失。
7、 有些人连胡须都变白，中医称须发早白。
合理饮食预防白发
白发的预防要注意以下几个方面：注意饮食营养。主食可常食紫珠米、黑豆、赤豆、青豆、红菱、黑芝麻、核桃等；蔬菜类常食胡萝卜、菠菜、紫萝卜头、紫色包心菜、香菇、黑木耳等。动物类常食乌骨鸡、牛羊猪肝、甲鱼、深色肉质鱼类、海参等。水果类常食大枣、黑枣、柿子、桑椹、紫葡萄等。总之，凡具有深色（绿、红、黄、紫）的食物都含有自然界的植物体与阳光作用而形成的色素，可以补充人体的色素，对头发色泽的保健有益。另外注意保证充足的蛋白质、维生素等。多吃植物油，少吃动物类油脂，少吃白糖，可以用蜂蜜或红糖少量代替。严重白发，要及时治疗，保持心情舒畅，不要过度紧张、劳累
少白头，西医称之为早老性白发病，是一种儿童及青年时期白发性疾病，其病因十分复杂，共有两大类型，一种属先天性少白头，另一种属后天性少白头。在后天性少白头中有许多是伴随某种疾病发生的，有些则是由于精神过度紧张和营养不良所致。中医认为毛发与元气、宗气、营气关系密切，三者的供给或功能状况保持动态平衡才能使人体的皮肤毛发正常而美观，如有一气不足就会影响其他诸气的运行或功能；如有二气受损必然招致人体皮肤和毛发的损害，失去正常结构和性质，表现为不同程度的病态。
那么，“少年白发”形成的因素是什么呢，至今在医学上还尚无一个令人满意的确切答案，据研究，可能与下列因素有关。
（1）精神因素：如果一个人长期抑郁寡欢，心境不佳或精神高度紧张，操劳过度，均可使头发由黑变白。
（2）营养状况：毛发是皮肤的附属器，它同身体其他各部位的器官、组织一样，需要充足的营养。据医学临床观察证明，如果身体长期缺乏蛋白质、植物油、维生素B1、维生素B2、维生素B6，也会导致头发由黑变白。
（3）疾病、药物和遗传：疾病、药物和遗传也是致使头发由黑变白的因素，脑垂体机能下降、甲状腺机能亢进等内分泌紊乱，结核、伤寒、恶性贫血等消耗性病症，植物神经功能障碍等，均是已发现的与头发由黑变白有关的疾病。
毛发的颜色取决于毛皮质中色素颗粒的数目、大小和分布，以及色素性质和各种光学效应。老年时头发变灰或变白是一种生理现象，与毛球中酪氨酸酶活性逐渐丧失有关。中医认为本病的发生与肾虚和血热有关，可给与相应的中药内服，建议患者应到医院找专科大夫进行诊治。
预防少年白发最重要的是消除诱发白发的客观因素。如生了几根白发，不要精神过于紧张；不可过于劳累、紧张；心胸宽广，情绪乐观，保持良好的心境；注意科学配餐，多吃粗食、杂粮、干鲜果品及各类蔬菜，不挑食、偏食；养成生活有规律的良好习惯等。
白发不包括老年性自然衰老后所致的白发，而指因遗传因素或某些疾病所致的早年性白发症。现代医学认为，白发症主要是毛发黑色素形成减少，由黑素细胞形成黑色素的功能减弱，酪氨酸酶的活动减低所致。凡情绪过度紧张、用脑过度、忧虑、惊恐、神经外伤等都可能造成白发，此外，生慢性消耗性疾病时也可能出现白发。
中医学认为，下列因素与白发有关：
一是精虚血弱：肾精不足，不能化生阴血，阴血亏虚，导致毛发失其濡养，故而花白。
二是血热偏盛：情绪激动，致使水不涵木，肝旺血燥，血热偏盛，毛根失养，故发早白。
三是肝郁脾湿：肝气郁滞、损及心脾，脾伤运化失职，气血生化无源，故而白发。
有关治疗白发的验方、偏方较多，但主要如下。
[方一]
桑白皮30克，五倍子15克，青葙子60克。水煎取汁，外洗。