系统性红斑狼疮起病隐匿或急骤，发作比较凶险，且极易复发，迁延不愈，出没无常，狼疮患者的皮肤损害除盘状狼疮出现典型的盘状红斑外，系统性红斑狼疮还出现蝶形红斑、多形红斑、环形红斑、大疱性红斑，有的也出现盘状红斑，所以"红斑狼疮"的命名既形象逼真。这一类疾病的结缔组织均具有黏液样水肿、纤维蛋白变性及坏死性血管炎等相同的基本病理变化，因此又把这一类病称为"结缔组织病"提出了自身免疫病的概念，认为红斑狼疮这一疾病是自然发病，病因不明，有遗传因素，好发于育龄妇女，身体的多个器官出现病变，临床表现多种多样，在血液中可以检测出多种高滴度自身抗体，并且出现相应身体组织（靶器官）受侵害后的有关症状，病变组织中有大量淋巴细胞和浆细胞浸润，应用糖皮质激素及免疫抑制剂药物有疗效，因此认为红斑狼疮病是自身免疫病。然而在风湿病的范畴中，包括了多种侵犯肌肉、关节、韧带、滑囊、内脏及其它结缔组织的疾病。它可以是原发性局限于肌肉骨骼的疾病，也可以是具有多系统受累的全身性疾病。因此红斑狼疮这一类的自身免疫性结缔组织病，应归属于风湿病学科的范畴内。