痰液由黏液、异物、病原微生物、各种炎症细胞、坏死脱落的黏膜上皮细胞等组成，是由呼吸道受到刺激而分泌的一种液体。咳嗽的患者吐痰，对清肺也有一定的帮助。
咳嗽、吐痰是人体对肺、支气管、气管的一种自我保护性动作，可以有效地将气道中的异物和炎症分泌物排出体外。
如果人体被病毒、细菌等病原体感染，就会出现支气管炎、大叶性肺炎等症状，导致呼吸道黏膜充血、水肿，炎性分泌物大量渗出，堆积形成痰，咳嗽、吐痰等活动可以将上述细菌、病毒带出体外，起到清肺的效果，促进肺部的恢复。
当痰液无法从呼吸道中排出的时候，就会引起呼吸不畅，甚至是肺气肿。有些患者的痰是抗原性的，可能会引起过敏性哮喘，所以平时要避免随意的吐痰，可以用卫生纸把痰包裹好，然后丢进垃圾箱，避免痰中的细菌传染给别人。
建议患者适量多喝水，可以滋润咽喉，避免因咳嗽、咳痰造成咽喉过于红肿、刺痛的症状。