急性支气管炎和肺炎是两种不同的疾病，虽然它们的症状有些相似，但是发病机制和病因不同。急性支气管炎是指支气管黏膜炎症，而肺炎是指肺部实质组织受到感染导致的炎症。
如果急性支气管炎不及时治疗，或者免疫力较弱的人群感染支气管炎后，可能会引起继发性肺炎。继发性肺炎会导致肺部感染严重，并且会出现咳嗽、呼吸困难、胸痛、发热等症状。通常来说，这种情况在数天至一周内可能会发生。
因此，急性支气管炎如果不及时治疗，或者治疗不当，可能导致症状加重、并发继发性肺炎，进而危及生命。建议如果出现呼吸道症状应及时就医，以便早期诊断和治疗。