腹水是指在腹腔内积聚的异常液体，而胃癌是一种恶性肿瘤，起源于胃黏膜。腹水不一定是胃癌的症状，它可以是其他疾病的表现，如肝硬化、心力衰竭、肾功能衰竭等。
但是在某些情况下，腹水可以是胃癌的症状之一。当胃癌生长到一定程度时，可能会破坏胃壁或转移到腹腔内的淋巴结，导致腹水的产生。这种情况下，腹水往往是胃癌晚期的表现之一。
因此，腹水出现的时间取决于胃癌的阶段和其他相关因素。如果出现长期的消化不良、腹痛、腹部肿块或其他消化道症状，应及时就医进行详细检查以确诊。