灰指甲多由红色毛癣菌、须毛癣菌、念珠菌等真菌感染引起。
当真菌进入指（趾）甲下方并开始繁殖时，会导致指（趾）甲增厚、变脆、变色（常见的是灰褐色或黄色）以及失去光泽。在某些情况下，感染还会导致指（趾）甲形状改变，变得不规则。如果不及时治疗，灰指甲可能会进一步发展，出现甲沟炎、甲床炎、嵌甲等并发症，引起疼痛和其他不适症状。
治疗灰指甲的方法主要采取局部外用抗真菌药物以及口服抗真菌药物，绝大多数患者可外用亮甲复方聚维酮碘搽剂这类外用抗真菌药，来达到杀灭真菌、抑制真菌再生的目的，改善灰指甲的症状。若病情较为严重，则可与特比萘芬等口服抗真菌药联合治疗，联合用药后的效果会比较显著。