在中医学中，胸腔积液属于“悬饮”范畴，其病因和分型多种多样，因此需要根据不同的证型进行辨证论治，包括邪犯胸肺证、饮停胸胁证、热毒结胸证、痰瘀阻络证、阴虚内热证等。
1、邪犯胸肺证：表现为胸胁剧烈疼痛，特别是在呼吸和转侧时疼痛加剧，同时伴有咳嗽、气急或发热，通常表现为汗出而热不畅，同时伴有口苦、咽干等症状，脉搏弦数。在治疗过程中，应以调和少阳、宣利枢机为主要方向，例如在柴枳半夏汤的基础上进行适当的调整；
2、饮停胸胁证：患有饮停胸胁证的患者，常常表现出胸胁胀痛、咳逆气喘等症状，常常无法平卧或仅能偏卧于一侧，同时病侧肋间胀满，严重时可能出现病侧胸廓隆起，舌苔呈现白腻，脉象沉弦或弦滑。在治疗过程中，应以逐饮泻肺的方剂为主，并在十枣汤的基础上进行适当的加减调整；
3、热毒结胸证：患者表现为高热或寒战，常口述胸痛、胸闷、乏力，伴有气促、咳嗽等症状，病侧胸廓丰满，舌红苔黄，脉象数。在此刻，应以清热解毒、促进肺部排脓为主要治疗方向，例如采用五味消毒饮合黄芩泻白散进行个性化调配。
4、痰瘀阻络证：患者表现为胸闷疼痛、咳嗽气促，尤其在活动时症状更加严重，长期不愈，神疲倦息，面色缺乏光泽，舌象呈现黯淡色或有瘀斑，舌苔白滑，脉象弦涩。在治疗过程中，应以补益气血、促进肺部健康、消散结块、促进消化为主要方向，可以参考椒目瓜蒌汤合补中益气汤进行适当的加减调整；
5、阴虚内热证：表现为胸胁疼痛、干咳少痰、心烦意乱、面颊发红，可能伴有口干咽燥、手足心热，此外还可能出现午后潮热、夜间盗汗，患者通常体型消瘦，舌头呈红色，舌苔较少，脉象细数。在治疗过程中，应以滋养阴液、清除体内热毒为主要目标，以沙参麦冬汤为例进行个性化调整。