中药具有治疗疾病的功效，但同时也存在对人体不利的方面。有些药性偏热的药物对某些人来说是有益的，而一些药性偏冷的药物则有害。举个例子，虽然寒凉药物具有清热之效，但却有可能对人体的阳气造成伤害；而黄连则能够清除心火，但同时也会对脾胃的阳气造成伤害。
附子可以补阳，又能通阳化气。辛温药物具有祛寒和伤阴的双重功效。苦辛之品可以清肝热，又能伤胃阳。麻黄具有除外感风寒之功效，同时也能对肾阴造成伤害。温热药物能够清肺热，也能化痰止咳，但是容易伤胃气，所以应该慎用或忌用。
攻伐之药既能荡涤邪气，又能损伤正气，大黄则能消除实热积滞，同时也会损伤脾胃阳气，而滋补之药则可补益正气，同时也能抵御邪气的侵袭，例如阿胶可补血，但若舌苔过于油腻，则会导致舌苔厚重。在治疗时，要根据病情需要选择适当的剂型和剂量。在服药期间，为了获得更佳的治疗效果，需注意避免食用可能对疾病产生不良影响的食物，例如对于寒证，应避免食用生冷的水果和水果，而对于热证，则应暂时避免食用辣椒。