半夏本身是有毒的，通过炮制的方法，减小半夏的毒，比如姜半夏、法半夏的制法。
半夏为辛温之物，归胃、脾、肺经，而半夏为润湿化痰之物，具有降逆、止吐、消腻、散毒的作用。半夏多用于咳嗽、痰多气喘、痰音上饶、头昏眩晕、心悸等症状，也可用于风痰扰动引起的头晕、头痛等症状。还能治疗呕吐、反胃、胸痛、腹胀，还能治疗梅核气，半夏还能治疗。还有，半夏生用，用于治疗痈疽的痰液，但是半夏不能和乌头一起使用。
患者需要遵医嘱用药。