红参与人参在外形、颜色、主要功效、加工方法、治疗病症等方面都有细微的区别。
比如人参为五加科的一种植物，其干的根茎与林下参与园林参有很大区别。红参是由五加科的人参经蒸煮而成。另外，两种药效的侧重点不同。
人参的作用有大补元气（恢复正常脉象，避免物质脱出）、复脉固脱（恢复正常脉象，避免物质脱出）、补脾益肺（补益脾肺两脏）、生津养血（补充体内水液和血液）；而红参的作用是大补元气，还能起到复脉固脱、益气摄血的作用。