金匮肾气丸源于宋代严用和《济生方》。《济生方》称用于肾虚腰重、足肿、尿少，主要用于肾中阳虚所致气化不利的治疗。金匮肾气丸不能阴阳双补，通常被认为是温补肾阳的经典方，其主要作用是温补肾阳、化气行水等。
典型症状有肾虚水肿、腰膝酸软、畏寒肢冷、小便不利。全方以地黄、山茱萸、山药、茯苓、泽泻、牡丹皮、桂枝、附子、牛膝、车前子等10味中药为原料。方中干地黄、山药、山茱萸能滋养肾阴，桂枝、附子温肾阳，茯苓、泽泻、牡丹皮、车前子利湿热。
该药物虽然含有滋补肾阴之药，在阳虚证的治疗中，恰当地配合滋阴药，其最终目的在于治疗肾阳虚所致气化不利的症状，特别是小便不利。