大黄的功效主要有以下几个方面，一是清热泻火解毒，第二是攻下，第三就是活血。
有良好的清泻作用，其攻下作用也体现在辅食的便秘，攻下如细菌性痢疾的、溏滞不爽的等都有一定的效果。另外，其清热泻火解毒的功效还可以通过研磨成粉末，用于治疗烧烫伤。具有凉血、活血的功效。在活血方面，可以治疗跌打损伤，也可以治疗女性的痛经，还可以治疗血行不畅等疾病。
大黄的攻下作用一般是用于短期的、急性的疾病，因此在临床上，对于长期使用大黄的患者，需要考虑到其不良反应，如蒽醌类引起的大肠黑变病、药物依赖性的便秘等。