舌苔厚灰或许是因为进食深色食品染色等生理性因素所致，或者是由寒邪内盛、痰湿内停、里热炽盛等病理性因素所致。
1、生理性因素：食用过多富含黑色、深色的易染色食品，如蓝莓、桑葚等，可能导致舌面呈现灰色调，患者通常不会出现其他不适症状，而舌苔则会在一段时间后逐渐恢复其原有的色泽。
2、病理性因素：在中医领域，灰苔通常是由白苔的晦暗转变而来，或者与黄苔同时出现，根据《辨舌指南。辨舌之颜色》的记载：“灰色苔，即黑苔之轻也。若加入青黄和黑苔，则形成灰色，此时应与黑苔一同治疗”，这是一般的主里证，但也存在寒热之分。如苔薄黄，多是脾胃虚弱，水湿不化所致。灰苔多湿，多是痰饮内停、寒湿内阻。若苔色苍白干燥，往往是由于体内热气过盛，导致津液受损，这种情况常见于外感热病，或者是阴虚火旺的结果。