五味子为一种具有收敛、固涩功效的中药，其主要作用在于收敛肺部、滋养肾脏、生津止渴、涩精止泻、宁心安神。在临床应用中，五味子被广泛采用。
1、收敛肺部：适用于肺虚长期咳嗽，导致肺肾功能不足的喘咳，具有上呼吸道收敛、下肾阴滋养的功效，可用于治疗慢性咳嗽和虚喘；
2、滋养肾脏：适用于阴虚自汗、阳虚盗汗以及津伤口渴证候的治疗，具有收敛汗液、生津止渴的功效。举个例子，生脉饮是由人参、麦冬和五味子这三种珍贵的药材精心调配而成；
3、生津止渴：五味子具有滋补肾脏、涩精止泻的功效，单独使用本品可治疗梦遗虚脱，与桑螵蛸、龙骨配伍可治疗精滑不固，与补骨脂、吴茱萸、肉蔻配伍可治疗脾肾虚寒所致的五更泄泻；
4、涩精止泻：五味子与生地、麦冬、丹参、枣仁配伍，制成的天王补心丹具有宁心安神的功效，可用于治疗因心肾阴亏而引起的虚烦、心悸、失眠等症状；
5、宁心安神：将五味子研磨成细末后，通过冲服的方式，可以有效地降低由慢性肝病引起的转氨酶升高的风险。
对于那些存在表邪未解、内有湿滞或余热未清的患者而言，使用收涩药物可能会带来敛邪之弊，因此应当谨慎使用。在治疗过程中，要根据病情轻重和兼症不同灵活用药，切忌滥用寒凉之品或过于苦寒之剂。