上火是指人体出现热象表现，而发炎则是指机体受到致病微生物的影响或受到物理化学的刺激，从而引发炎症反应，这两种概念完全不同。
在临床上会经常见到一些患者由于自身的身体原因或者外界因素引发的疾病，这些都属于上火。当身体内部发生炎症时，会导致喉咙痛、眼眶发热、眼屎过多、晚上难以入眠等多种不同的症状，其中局部炎症可能是其表现之一。
一般会有一个症状就是发烧，这是一种常见现象。当局部伤口发生红肿发热时，这是由于炎症对全身的影响所致，导致全身的炎症反应引发了发热。还有一种就是全身感染，这种时候可能会伴有身体其他部位的炎性反应，这也是所说的火，但是不包括眼睛和口腔，因为这些地方都属于皮肤。
若出现全身炎症反应所致的发热症状，且表现出热情洋溢的特征，中医上火的机制或许能够解释，但并非所有的炎症都属于上火范畴，也不是所有的上火均伴随着发炎，这两个概念并非对等，而是在不同领域中有所区别，因此必须明确区分。